Quatro pessoas morreram de cólera na capital Lusaka no espaço de 24 horas, elevando para 64 o número total de vítimas desta infeção em todo o país, desde o início do ano.

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Pública da Zâmbia, 46 destas mortes foram registadas na capital, juntamente com 1.600 infeções, durante o mesmo período.

A cólera, uma infeção diarreica aguda causada pela ingestão de alimentos ou de água contaminada por bactérias, está novamente a aumentar no continente, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).

A ministra da Saúde, Sylvia Masebo, declarou que o Governo estava a distribuir cloro para purificar a água nas zonas afetadas pela epidemia e apelou à população para que respeitasse medidas de higiene rigorosas.

Estas novas mortes surgem poucos dias após a OMS ter anunciado que o país estava a enfrentar a sua pior epidemia de carbúnculo desde 2011.

Desde o início do ano, o carbúnculo - ou febre do carbúnculo - fez quatro vítimas e 700 casos suspeitos no país, segundo a OMS.

A bactéria Bacillus anthracis, que sobrevive durante décadas sob a forma de esporos no solo onde foram enterrados animais que morreram de carbúnculo ou portadores da doença, é transmissível aos seres humanos e potencialmente fatal nas suas formas mais raras.

De acordo com a OMS, 26 dos casos suspeitos na Zâmbia foram causados pela "ingestão de carne retirada das carcaças de três hipopótamos".

A organização alertou para o risco "elevado" de propagação da epidemia de carbúnculo aos países vizinhos, dada a "frequente circulação (transfronteiriça) de pessoas e animais".

Para além da Zâmbia, o Quénia, o Malawi, o Uganda e o Zimbabué também registaram casos de carbúnculo este ano, com um total de 20 mortes e cerca de 1.100 casos suspeitos.