Em declarações à imprensa, o chefe da polícia da Irlanda, Drew Harris, indicou que a medida foi tomada em virtude dos novos poderes delegados hoje às forças de segurança do país, que preveem, entre outras, coimas de até 2.500 euros ou penas de prisão que poderão ir até aos seis meses para quem não cumprir.

“A população não deve deslocar-se exceto em casos indispensáveis. Vamos garantir que esses sejam mesmo indispensáveis”, frisou Drew Harris, adiantando que, nas estradas de todo o país, e até domingo, estarão cerca de 2.500 agentes policiais.

Os poderes delegados às forças de segurança terminam, em princípio, na noite de domingo, mas espera-se que o período seja prolongado por mais alguns dias, num país que já registou 210 mortes entre os mais de 5.000 casos de infeção com o novo coronavírus.

Segundo Drew Harris, os irlandeses têm, de uma forma geral, demonstrado respeito pelas medidas já adotadas, que autorizam o exercício físico num raio de dois quilómetros em redor da residência.

No entanto, acrescentou, a polícia tem registado um "aumento" de casos de incumprimento das medidas de confinamento.

O novo coronavírus, responsável pela pandemia da covid-19, já infetou mais de 1,4 milhões de pessoas em todo o mundo, das quais morreram mais de 82 mil.

Dos casos de infeção, cerca de 260 mil são considerados curados.

Depois de surgir na China, em dezembro, o surto espalhou-se por todo o mundo, o que levou a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar uma situação de pandemia.