O estudo, publicado na revista da especialidade Journal of Allergy and Clinical Immunology, foi feito com ratinhos 'in vivo' e com células humanas.

Os investigadores descobriram que a exposição continuada às DEP, poluente que inclui fuligem e aerossóis, leva a que os macrófagos - células imunitárias que protegem o organismo de infeções - tenham menos capacidade para eliminar a bactéria 'Pneumococos', refere em comunicado a universidade britânica de Liverpool, que participou na investigação.

Nestas condições, a bactéria sobrevive mais facilmente nas vias respiratórias, invade os pulmões e provoca uma inflamação que pode levar eventualmente a 'Pneumococos' a entrar no sangue, provocando uma doença grave, adianta o comunicado.

A Organização Mundial de Saúde estima que a poluição atmosférica mata anualmente sete milhões de pessoas, das quais 490 mil por pneumonia.

Numa pessoa saudável, a 'Pneumococos' coloniza, sem causar malefícios, os tecidos nasais. Só quando acede aos pulmões e ao sangue é que se torna numa ameaça.