"Este pacote protegerá imediatamente do sofrimento os pobres e aqueles que precisam de ajuda imediata", disse o ministro das Finanças, Nirmala Sitharaman, numa conferência de imprensa.

As medidas foram anunciadas 36 horas após o início do confinamento no país, que ocorre desta quarta-feira (previsto para terminar a 14 de abril), e vão beneficiar com alimentos e dinheiro cerca de dois terços dos 1,3 mil milhões de pessoas no país, que abriga a maior população pobre do mundo, segundo estimativas do programa.

Além da distribuição de alimentos, como arroz, trigo ou cereais, um auxílio monetário é também direcionado aos agricultores, através de um adiantamento de 30% da entrega de um subsídio que estes recebem anualmente.

A medida também beneficia grupos específicos de mulheres pobres, viúvas, reformados e pessoas com habilidades especiais. O Estado também subsidiará a distribuição de gás a cerca de 80 milhões de famílias.

Outras medidas anunciadas hoje pelo ministro das Finanças beneficiam trabalhadores de pequenas e médias empresas com menos de 100 funcionários, para os quais o Governo contribuirá com o pagamento de 20% da contribuição do fundo de pensão por três meses e 90% para quem ganha menos de 15.000 por mês (182 euros).

Também podem obter um adiantamento do fundo ou o equivalente a seus salários pelo mesmo período.

"Estamos respondendo às necessidades imediatas do confinamento para as pessoas que mais precisam dessas medidas, os pobres, os idosos, as mulheres e os trabalhadores. Mas obviamente daremos mais passos", acrescentou Sitharaman.

Este pacote de primeiros socorros inclui trabalhadores do setor de saúde para combater e tratar infeções pelo novo coronavírus, que já ultrapassam 600 casos positivos e pelo menos 13 mortes na ìndia.

Para estes, o Governo aprovou uma cobertura de seguro de três meses de cinco milhões de rúpias por pessoa (61 mil euros ).

Nesta semana, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, também anunciou uma injeção de capital para fortalecer o sistema de saúde e as instalações médicas em todo o país.

Para este ano fiscal, o Estado indiano orçou gastos em saúde em torno de 690 mil milhões de rúpias (8,3 mil milhões de euros).

O novo coronavírus, responsável pela pandemia da covid-19, já infetou mais 480 mil pessoas em todo o mundo, das quais morreram perto de 22.000.