De acordo com o comunicado de imprensa da Fundação King Baudouin (KBF, na sigla em inglês), este prémio, de 250.000 euros, foi atribuído ao Friendship Bench em forma de reconhecimento pelo seu "trabalho pioneiro na expansão do acesso a cuidados de saúde mental acessíveis e baseados em evidências, visando enfrentar a crescente crise global de saúde mental".

"Em toda a África, a saúde mental continua criticamente subfinanciada e negligenciada", afirmou a fundação.

Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) citados pela fundação, cerca de 150 milhões de pessoas em África são afetadas por condições de saúde mental, com o acesso a serviços severamente limitado e distribuído de forma desigual.

"Na África Austral, estima-se que até 30% dos adultos sofram de uma condição de saúde mental durante a vida, mas menos de 10% recebem cuidados adequados, refletindo uma lacuna significativa no tratamento", indicou.

Precisamente no Zimbabué, nação vizinha de Moçambique, a escala do desafio é particularmente aguda, considerou.

"Até 70% das pessoas com condições de saúde mental [no Zimbabué] não recebem atendimento formal, e a escassez severa de profissionais especializados persiste, com cerca de 18 psiquiatras a atender uma população de mais de 17 milhões", especificou.

Segundo a fundação, a saúde mental recebe menos de 1% do orçamento nacional de saúde do Zimbabué.

Nessa conjuntura, foi fundado em 2006, pelo Professor Dixon Chibanda, o Friendship Bench, para diminuir as lacunas de tratamento de saúde mental no nível da atenção primária.

Concretamente, este projeto "oferece suporte em espaços comunitários discretos e seguros", e já foi testado também no Quénia, Maláui, Reino Unido, Alemanha e Estados Unidos da América, explicou a KBF.

O projeto receberá o prémio no Palácio Real de Bruxelas, na Bélgica, e, além do valor monetário, passará também a ter acesso "à rede internacional de parceiros e especialistas da KBF", indicou. 

"O Friendship Bench foi selecionado, entre quase 900 candidatos, por um comité independente de 12 especialistas internacionais, incluindo ex-laureados do prémio", concluiu.