Num comunicado publicado na segunda-feira à noite, o diretor do Serviço para a Proteção da Saúde, Edwin Tsui Lok Kin, confirmou o destacamento de equipas para o aeroporto.

O objetivo é "realizar o rastreio da temperatura dos viajantes nas portas de embarque relevantes, realizar avaliações médicas em viajantes sintomáticos e encaminhar casos suspeitos com potencial impacto na saúde pública para os hospitais para exame", explicou o dirigente.

Apesar da medida, Edwin Tsui sublinhou que, até à data não foi registado em Hong Kong nenhum caso de infeção pelo vírus Nipah e que não existem voos diretos entre o território e Calcutá, capital do estado indiano de Bengala Ocidental.

Horas antes, as autoridades de saúde da Índia emitiram um alerta epidemiológico depois de confirmarem um novo surto do vírus Nipah, que já resultou em pelo menos dois casos confirmados e levou à quarentena de 190 pessoas.

O vice-diretor de Saúde do Governo de Bengala Ocidental, Subarna Goswami, admitiu à agência de notícias indiana ANI que podem surgir mais casos, "considerando que o período de incubação do vírus Nipah varia entre quatro a 45 dias".

"Teremos de procurar casos ativos e rastrear os seus contactos. Precisarão de ser mantidos sob observação. Só passados três meses poderemos dizer que não surgiu um terceiro caso e que o surto terminou", afirmou o especialista.

Também os Serviços de Saúde de Macau disseram que estão "a acompanhar de perto" a evolução em Calcutá e recomendaram aos residentes da região chinesa que evitem viajar para Bengala Ocidental.

A avaliação e o rastreio médicos dos viajantes que cheguem vindos da Índia serão reforçados nas fronteiras de Macau, acrescentaram os SSM, num comunicado divulgado na segunda-feira à noite.

O Nipah é um vírus hemorrágico que causa febre alta, cefaleia e distúrbios comportamentais, entre os sintomas iniciais, e encefalite, numa fase mais avançada, apresentando uma taxa de mortalidade superior a 70%.

Os surtos do vírus Nipah, para o qual ainda não existe vacina ou cura aprovadas, ocorrem quase anualmente no Bangladesh e no estado indiano vizinho de Bengala Ocidental, ocasionalmente, noutros países do sul e sudeste da Ásia.

A Índia registou os primeiros surtos em humanos, em Bengala Ocidental, em 2001 e 2007, quando foram registadas pelo menos 50 mortes. O surto mais recente, em julho de 2015, resultou em duas mortes no estado de Kerala, no sul do país.

O vírus foi identificado pela primeira vez na Malásia, em 1998, na região que lhe deu o nome.

O Nipah é transmitido através da ingestão de alimentos infetados por morcegos, através de fluidos como a saliva e o sangue, embora a Organização Mundial da Saúde já tenha identificado casos de transmissão entre humanos.