"Estima-se que 21 milhões de crianças na África Austral sofrem atualmente de subnutrição, e a seca prolongada [regional] eleva o risco de uma catástrofe humanitária de grande escala, segundo as Nações Unidas", declarou à Lusa a responsável da Mary's Meals Portugal, em 2017, Isabel von Rupp.

Segundo Isabel von Rupp, as previsões relativas à fome em Moçambique, Malaui, Zâmbia e Zimbabué são preocupantes.

"Estima-se que em Moçambique, este ano, 3,3 milhões de pessoas precisem de ajuda alimentar. Na Zâmbia são 5,8 milhões de pessoas, no Zimbabué estima-se que sejam 7,6 milhões - um aumento brutal face aos 4,1 milhões em 2024 - e no Malaui 5,7 milhões de pessoas", lamentou von Rupp.

Para ajudar a combater este flagelo da fome, inflacionado pela "pior seca dos últimos 100 anos na África Austral", a Mary's Meals lançou hoje uma campanha de angariação de donativos, que estará disponível nas redes sociais e em eventos promovidos e produzidos pelos seus voluntários, explicou.

Segundo von Rupp, o preço médio, anual, para alimentar uma criança diariamente num ano letivo é de cerca de 22 euros.

"A papa que recebem na escola não é só um meio de combate à fome, é também um meio que permite às crianças receber educação, educação essa que lhes dá esperança a si e às suas comunidades, porque a escola é um elevador social que permite ter um futuro melhor", declarou.

Atualmente, a organização, que conta com voluntários locais inseridos nos projetos, já ajuda cerca de 1,5 milhões de crianças em escolas na África Austral, disse.

Em termos gerais, segundo o comunicado de imprensa da Mary's Meals, em 2024, "as condições de seca contínua na região levaram a uma terceira colheita consecutiva muito fraca. Mesmo a época de plantio mais recente foi desastrosa, com as chuvas a chegar vários meses depois, deixando as preciosas sementes murchas e a morrer".

Assim, a organização receia que a próxima colheita seja fraca.

A Mary's Meals, que já ganhou o prémio Princesa de Astúrias da Concórdia em 2023, iniciou, em 20 de maio de 2024, o seu programa em 30 escolas em Moçambique, no distrito de Mabalane, na província de Gaza.

A organização está também presente no Malaui, na Libéria, na Zâmbia, no Zimbábue, no Quénia, no Sudão do Sul, na Etiópia, no Benim, no Madagáscar, no Níger, no Líbano, no Equador, no Haiti, na Índia, no Iémen, na Síria e na Tailândia e, no todo, ajuda cerca de 2,5 milhões de crianças.

A Mary's Meals foi criada no âmbito da instituição de caridade Scottish International Relief, fundada depois de Magnus MacFarlane-Barrow e o seu irmão Fergus terem levado ajuda desde a sua cidade, em Argyll, Escócia, para Medjugorje, Bósnia-Herzegovina, durante a guerra, em 1992.