O avião da companhia aérea Lanhsa partiu do Aeroporto Juan Manuel Galvez, em Roatan, na segunda-feira à noite e tinha como destino La Ceiba, no território continental das Honduras, explicaram as autoridades.

"Dez pessoas foram resgatadas e o hospital acabou de nos informar que seis morreram", informou o major Wilmer Guerrero, dos bombeiros, em declarações aos jornalistas.

Um corpo foi encontrado mais tarde perto do avião que caiu, acrescentou Guerrero, o que eleva o número de mortos para sete.

Uma mulher de nacionalidade francesa de 40 anos, ferida, "será transferida para um hospital" em San Pedro Sula (noroeste), na zona continental do país, afirmou ainda Guerrero.

Entre os mortos está o músico Aurelio Martínez, voz da comunidade de descendência africana Garifuna da Honduras, que era também membro do Parlamento, informou a diretora do hospital público de Roatán, Ruth Cacho.

O avião "fez uma curva apertada para a direita da pista, caindo na água", descreveu Carlos Padilla, responsável pela aviação civil.

O acidente foi causado por uma "aparente falha mecânica" no avião Jetstream 41, de fabrico britânico, informou a polícia, em comunicado.

"A aeronave, que transportava 15 passageiros, dois pilotos e um comissário de bordo, perdeu potência nos motores e afundou-se no mar a cerca de um quilómetro da pista", acrescentou a polícia.

As operações de busca pelas outras pessoas a bordo serão iniciadas assim que o avião, que "caiu muito fundo", for localizado, acrescentou Guerrero.

Os esforços de resgate dos passageiros que eventualmente se encontrem dentro do aparelho, que aparentemente se encontra a uma profundidade de cerca de 30 metros, foram suspensos por volta das 21:00 locais de segunda-feira (03:00 de hoje em Lisboa) e serão retomados às 06:00 de hoje (12:00 em Lisboa), informaram fontes oficiais.

A Presidente das Honduras, Xiomara Gastro, escreveu na rede social X que tinha "ativado imediatamente a equipa do Comité de Operações de Emergência", incluindo o exército, para ajudar as vítimas.

A ilha de Roatan, localizada no arquipélago da Bahia, no norte do continente, é um dos principais centros turísticos das Honduras.