O meio de comunicação estatal vietnamita VNExpress, citando um funcionário do jardim zoológico Vuon Xoai, na cidade de Bien Hoa, afirmou que os animais foram alimentados com frango cru comprado em quintas próximas.

Uma pantera e 20 tigres, incluindo várias crias, pesavam entre 10 e 120 quilos quando morreram. Os corpos foram incinerados e sepultados no local.

“Os tigres morreram tão depressa. Pareciam fracos, recusaram-se a comer e morreram dois dias depois de adoecerem”, disse o responsável do zoo, Nguyen Ba Phuc.

Amostras recolhidas aos tigres deram positivo para H5N1, o vírus que provoca a gripe das aves.

O vírus foi identificado pela primeira vez em 1959 e tornou-se uma ameaça generalizada e altamente letal para as aves migratórias e para as aves domésticas. Desde então, evoluiu e, nos últimos anos, o H5N1 tem sido detetado num número crescente de animais, desde cães e gatos a leões-marinhos e ursos polares.

Nos gatos, os cientistas descobriram que o vírus ataca o cérebro, danificando e coagulando os vasos sanguíneos e provocando convulsões e morte.

Mais de 20 outros tigres foram isolados e estão sob vigilância. O jardim zoológico alberga cerca de 3.000 outros animais, incluindo leões, ursos, rinocerontes, hipopótamos e girafas.

Os 30 funcionários que cuidavam dos tigres testaram negativo para gripe aviária e estavam em condições normais de saúde, informou a VNExpress.

Outro surto ocorreu também num jardim zoológico na província vizinha de Long An, onde 27 tigres e três leões morreram numa semana em setembro, informou o meio de comunicação vietnamita.

Estirpes incomuns de gripe provenientes de animais são ocasionalmente encontradas em pessoas. As autoridades de saúde dos Estados Unidos disseram na quinta-feira que dois trabalhadores na área de laticínios na Califórnia foram infetados – perfazendo um total de 16 casos detetados no país em 2024.

“As mortes de 47 tigres, três leões e uma pantera no My Quynh Safari e no Jardim Zoológico Vuon Xoai no meio do surto de gripe aviária no Vietname são trágicas e destacam os riscos de manter animais selvagens em cativeiro”, disse o vice-presidente sénior da PETA, Jason Baker, em comunicado enviado à Associated Press (AP).

“A exploração de animais selvagens também coloca em risco a saúde humana global, aumentando a probabilidade de outra pandemia”, disse Baker.

A gripe aviária causou centenas de mortes em todo o mundo, a grande maioria delas envolvendo o contacto direto entre pessoas e aves infetadas.