“Este projeto consiste em desenvolver uma embalagem ativa, sustentável e biodegradável, à base de engaço, que é um dos subprodutos da indústria vitivinícola, de forma a tentar também aumentar o tempo de vida útil da carne fresca”, afirmou hoje à agência Lusa Irene Gouvinhas, investigadora do Centro de Investigação e de Tecnologias Agroambientais e Biológicas (CITAB), da UTAD.

O projeto STEMPACK tem início previsto para janeiro de 2025, mas já nesta vindima, que está prestes a começar, a investigadora vai recolher a matéria-prima necessária para a investigação.

O engaço, ou seja o esqueleto da uva após ser retirado o bago e que representa cerca de 25% dos resíduos orgânicos da indústria vitivinícola, vai ser fornecido por produtores da Região Demarcada do Douro e tratado na UTAD.

Nos laboratórios da academia transmontana, em Vila Real, a matéria-prima vai ser lavada, secada, triturada em pó e guardada num ambiente refrigerado, para depois ser usada no desenvolvimento dos projeto.

A investigadora explicou que o que se pretende desenvolver é uma almofada absorvente, como as que há dentro das embalagens, debaixo da carne fresca e que serve para absorver a sua humidade.

“A ideia é usar o engaço como um todo, ou seja, utilizar a fração celulósica do engaço, porque essas almofadas absorventes são feitas normalmente à base de celulose. Portanto, recuperamos a celulose do engaço, mas também vamos incorporar compostos bioativos que o engaço tem para tornar a embalagem mais funcional”, explicou.

Acrescentou que se pretende, também, “tentar aumentar o tempo de vida útil da carne fresca”, referindo que o engaço apresenta propriedades antioxidantes e antibacterianas.

Irene Gouvinhas destacou que este é um projeto de economia circular, que visa reduzir o impacto ambiental da indústria vitivinícola e que pretende ainda reforçar a segurança alimentar, reduzindo ao máximo o uso de plásticos e de materiais não biodegradáveis.

“O engaço é um subproduto que não é muito aproveitado e é muitas vezes descartado”, referiu a investigadora.

O projeto conta com uma dotação orçamental de cerca de 50 mil euros, da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), e decorrerá ao longo de 18 meses.

Inserida na região do Douro, a UTAD tem desenvolvido vários projetos que visam o reaproveitamento dos subprodutos da industria vitivinícola (engaço, películas, grainhas, borras ou bagaços) que ganham nova vida em, por exemplo, cremes antirrugas e antimanchas, membranas para tratar feridas, infusões, pão centeio ou bolachas crocantes.