A Comissão Federal do Comércio (FTC) enviou na terça-feira cartas de advertência a 10 fabricantes de medicamentos, contestando as patentes de fármacos populares para perda de peso, diabetes, asma e outras doenças.

As cartas alegam que certas patentes registadas pela Novo Nordisk, GlaxoSmithKline, AstraZeneca e sete outras empresas são inexatas ou enganosas.

Os fabricantes de medicamentos de marca utilizam as patentes para proteger os seus medicamentos e evitar os medicamentos genéricos mais baratos.

A maioria dos medicamentos de grande sucesso está protegida por dezenas de patentes que abrangem vários ingredientes, processos de fabrico e propriedade intelectual.

Os fabricantes de medicamentos genéricos só podem lançar as suas próprias versões mais baratas se as patentes tiverem expirado ou se forem contestadas com êxito em tribunal.

"Ao apresentarem listas de patentes falsas, as empresas farmacêuticas bloqueiam a concorrência e inflacionam o custo dos medicamentos sujeitos a receita médica, obrigando os norte-americanos a pagar preços elevadíssimos pelos medicamentos de que dependem", afirmou a presidente da FTC, Lina Khan, num comunicado.

O Ozempic, por exemplo, faz parte de uma classe de medicamentos que foram originalmente desenvolvidos para tratar a diabetes, mas que foram recentemente aprovados para tratar a obesidade, gerando um aumento na prescrição.

As despesas da Medicare, o sistema de seguros de saúde gerido pelo Governo dos EUA, com estes medicamentos também aumentaram nos últimos anos.

O fabricante dinamarquês do medicamento, Novo Nordisk, não quis comentar.

O último anúncio da FTC segue-se a uma ação semelhante desenvolvida em setembro, quando os reguladores contestaram mais de 100 patentes detidas por fabricantes de medicamentos, incluindo a Abbvie, a AstraZeneca e a Boehringer Ingelheim.

As empresas que recebem as cartas têm 30 dias para retirar ou atualizar as suas listas de patentes ou "certificar sob pena de perjúrio" que são legítimas, segundo a FTC.

As patentes estão registadas na Food and Drug Administration, que analisa e aprova novos medicamentos.

As contestações de patentes fazem parte de uma estratégia do Presidente Joe Biden para fazer baixar os preços dos medicamentos, incluindo permitir que a Medicare negoceie com os fabricantes de medicamentos e que Estados como a Florida possam importar medicamentos mais baratos de outros países.